圖片為：非洲腔棘魚 African coelacanth  美聯社

 

 

    《自然》期刊17日報導，科學家已將著名「活化石魚」非洲腔棘魚(African coelacanth)的DNA解碼。有此突破之後，可以進一步了解遠古海洋生物如何登上陸地並演進成今日的哺乳類、兩棲類、爬蟲類動物及鳥類。

   

    科學家指出，水生動物進化成陸棲動物，要數千萬年工夫，真正轉變成陸地動物，則可能是在3億4000萬年前。 

 

    科學家表示，非洲腔棘魚與進化過程中發生重大改變而成為陸棲動物的魚類，本來有密切關係，但這種魚與其三億年前的祖先相較，沒有多少改變。經過數億年，非洲腔棘魚的基因藍圖改變之微，令人驚異，改變比其他所有魚類和陸地脊椎動物都少。 

 

    科學家過去以為腔棘魚七千萬年前已絕種，但1938年南非拖網漁民意外捕獲這種魚，由於與遠古祖先極為相似，博得「活化石」之稱。 

 

    論文撰述者、麻州博德研究所基因專家林布雷德圖表示，腔棘魚基因改變少，可能得歸因腔棘魚棲息的海穴提供穩定的環境。地球上有些地方的生物不必演化也能生存，腔棘魚置身的環境是其中之一。 

 

    現代腔棘魚有兩種，都是瀕臨絕種生物，分別棲息在非洲東部海岸和印尼外海。這種魚灰褐色，可長至二百公分、91公斤，鰭多肉。 

 

    腔棘魚的DNA碼或染色體組略小於人類的染色體。科學家以它為研究起點，發現基因改變的證據，以及基因控制的「開關」，這些「開關」明顯幫助物種轉移到陸地棲息，也與嗅覺、免疫系統和肢體生長有關。 

 

    研究人員說，進一步研究腔棘魚染色體，可能有助更加了解生物轉變至陸地棲息的演化過程。分析指出，另一種生物肺魚(lungfish)，是與肢體動物如哺乳動物最接近的現存魚種，但肺魚的染色體太大，無法解碼。